Attica en de Atheense Rivièra algemeen

Dit gebied rondom de hoofdstad van Griekenland vertegenwoordigd eigenlijk alles waar Griekenland zo bekend om is. De eindeloze stranden, de azuurblauwe zee, bergen, valleien en hellingen waartegen de citrusbomen zich koesteren in het zonnetje. Maar ook eindeloze vlakten met de miljoenen olijfbomen en druiven geven dit gebied alles wat een Griekenland vakantie juist zo speciaal maakt; de afwisseling in landschap. De vele kleine dorpjes en stadjes aan de kust gelegen geven dat heerlijke vakantie gevoel natuurlijk een extra dimensie. Boulevards met de vele taverna’s, cafeetjes en minimarktjes maken het plaatje compleet. De Atheense Rivièra heeft daarnaast ook nog tal van bezienswaardigheden. Kaap Sounion is een enorme trekpleister voor toeristen, hier kunt u een van de mooiste zonsondergangen van Griekenland aanschouwen bij de tempel van Poseidon. Maar ook plaatsen die tot ieders verbeelding spreken vindt u hier: Marathon is misschien wel de bekendste.

Even een stukje geschiedenis

Bij Marathon startte in 490 v. Chr. de renner (soldaat Pheidippides met volledige wapenuitrusting) om verslag uit te brengen in Athene dat de Atheners de Perzen hadden verslagen. Hij kon nog net vertellen dat ze de overwinning hadden behaald voordat hij dood neerviel van inspanning. Maar de eerste Marathonloop was een feit. De Atheners hadden hier een heldendaad neergezet. Er moeten zo’n 10.000 Atheners gevochten hebben tegen maar liefst 25.000 Perzen. Men schat dat er 6400 Perzen sneuvelden tegen 192 Atheners. De lijken van de Atheners werden begraven in de grafheuvel van 10 m. hoogte en een omtrek van 180 m. Door zijn pure eenvoud maakt deze heuvel enorm veel indruk. Marathon beschikt ook over een Archeologisch Museum. Achter het museum ligt de Heuvel van de Plataeërs, zij waren bondgenoten van de Atheners en vochten mee bij Marathon, zij verloren 11 soldaten waaronder een 10 jaar oude jongen. De gesneuvelde soldaten liggen in deze heuvel begraven. Niet ver van Marathon ligt het prachtige meer van Marathon, dit stuwmeer met een marmeren dam is in 1925 aangelegd om het water van de Parnitha-bergketen op te vangen. Tot aan 1950 was dit de belangrijkste watervoorziening van Athene.

Vlakbij de historische plaats Marathon met uitzicht op zee is all-inclusive hotel Golden Coast 4* gelegen

Attica

In de provincie Attica ligt de hoofdstad Athene en het is het historische hart van Griekenland, het omvat het grote zuidoostelijke schiereiland van het vasteland waarvan de uiterste punt, Kaap Sounion, in de Egeïsche Zee steekt. Het schiereiland grenst in het oosten aan de Egeïsche Zee en in het zuidwesten aan de Saronische Golf. Het landschap is grillig van vorm en wordt door verscheidene berggroepen bepaald. Ten noorden van Athene is het de Parnes (1413 m), ten noordoosten de Pendeli (1107 m), hier komt het beroemde marmer van de Acropolis vandaan. Met het marmer vanuit het Pendeligebergte is het Parthenon gemaakt. Ten zuidoosten de Immitos (1026 m).

Het gebied telt vier vlakten: de kustvlakte van Athene, de Thriasische vlakte van Elefsina, het vlakke land van de Messogia en het kleine kustbekken van Marathonas. Hoewel Attica het kleinste district van het vasteland is, biedt het een aangename afwisseling aan natuurschoon, een gedeelte in het noorden heeft groene weilanden met grazende paarden en uitgestrekt graan- en katoenvelden worden doorsneden door kanaaltjes en omgeven door dijken. Ten oosten hiervan liggen twee flinke binnenmeren.

In zuidelijke richting heeft het deels met sparren en naaldbomen beboste, deels schaars begroeide berglandschap de overhand. Tussen het Parnitha en het Pendeli massief ligt een vruchtbare vlakte met overwegend druiventeelt. De dam van het stuwmeer Marathona is, als enige ter wereld, geheel gemaakt van marmer. De geschiedenis van Attica gaat terug tot in de laatste periode van de Steentijd, in de Myceense tijd was het land verdeeld in verscheidene vorstendommen die na het jaar 1000 voor Christus zich aaneensloten tot een politieke eenheid onder leiding van Athene.

De godin van de wijsheid en de strijd heeft zich gevormd in het hoofd van de oppergod Zeus. Pas toen deze zijn hoofd liet opensplijten kwam zij tevoorschijn: Pallas Athene, en de hoofdstad van Griekenland werd naar haar genoemd. De macht van Athene is door de eeuwen heen misschien niet altijd het grootst, maar wel immer aanwezig geweest, uiteindelijk ontstond hier de democratie.

De belangrijkste steden zijn:

Athene

De hoofdstad van Griekenland, een echte metropolis, naar alle kanten heeft de stadsbebouwing zich uitgestrekt om de meer dan 5 miljoen inwoners, meer dan een derde van de totale Griekse bevolking, te huisvesten. Naast hoofdstad is Athene ook het economische middelpunt van het land, wie zakelijk in Griekenland wil meetellen, heeft een hoofdkantoor of ten minste een vertegenwoordiging in de stad of in een van de stadsdelen bij Athene zoals het mondaine Kifisia. Alle rederijen hebben kantoren in Piraeus, de havenstad die inmiddels tegen Athene aangebouwd ligt. De internationale luchthaven van Athene ligt op ca. 25 km. van het stadscentrum.

De stad is genoemd naar de godin Pallas Athene, in vroegere tijden ook de patrones van de stad. De tempel Parthenon op de Acropolis, het beroemdste monument van de stad, is ter ere van haar. De Acropolis wordt omgeven door een uitgestrekt opgravingsterrein met goed bewaarde theaters aan de zuidkant zoals het Dionysios theater en het Herodus Atticus theater waar nog altijd voorstellingen gegeven worden in de zomermaanden en aan de noordwestkant de Agora, het regeringscentrum in de klassieke tijd. Ten noorden van de Acropolis ligt de Pláka, nu een vooral op het toerisme gerichte wijk, maar in de Byzantijnse en Turkse periode de plaats waar de Atheense bevolking woonde sinds de oudheid. De Plaka is de oudst bewoonde wijk van Athene, hier vestigden zich de eerste bewoners in de prehistorie. Ten noorden daarvan ligt het in de 19de eeuw tot stand gekomen stadscentrum met zijn indrukwekkende brede straten en grote pleinen.

Lavrio

Dit stadje heeft een inwoneraantal van ongeveer 3100 en naast de pleziervaart heeft Lavrio ook een haven waar vandaan ferries vertrekken naar de Cycladen eilanden. Lavrio is een industriestadje en vernoemd naar het antieke district Laurion, eens het centrum van de Attische zilvermijnen en een belangrijke pijler van de Atheense macht. De mijnen behoorden toe aan de staat. Die verhuurde ze ter exploitatie aan particulieren. Daarbij werd vrijwel uitsluitend gebruikgemaakt van slavenarbeid. Deze slaven was meestal geen lang leven beschoren.

De zilvermijnen zijn allang uitgeput, maar de sporen van de eeuwenlange mijnbouw zijn overal in het landschap terug je vinden. Met het zilver van de zilvermijnen van Lavrio werd het Parthenon bekostigd. Tijdens de Olympische Spelen van 2004 werden hier de zeilwedstrijden gehouden. Het centrum van Lavrio rondom de haven is zeer gezellig en in combinatie met Kaap Sounion zeker een uitstapje waard!

Piraeus (Pireas)

Piraeus, met diverse spellingen, zoals Piraeus, Piraea en Pireas, is de havenplaats bij Athene. Het is al millennia een zeer belangrijke Griekse havenplaats, terwijl Athene ongeveer zes kilometer landinwaarts ligt, dus wat veiliger was voor directe aanvallen vanuit de zee. In de loop der jaren zijn Athene en Pireus overigens tegen elkaar aangegroeid. Het is van oudsher de haven van Athene en tegenwoordig de belangrijkste haven van Griekenland. Het is tevens het belangrijkste industriecentrum van het land en telt meer dan 100 fabrieken, rederijen, raffinaderijen, werven en andere grote bedrijven. Tussen Pireas en het daarmee samengegroeide Athene rijdt een (voor een deel ondergrondse) sneltram.

Het eigenlijke Pireas ligt op een rotsachtig schiereiland. De rug van deze rots deelt de stad in tweeën; in het noordwesten liggen de industrieën en de hoofdhaven; in het zuidoosten liggen de leuke jachthavens Zeas en Mikrolimano. Het was Themistokles die aan het begin van de 5de eeuw v.Chr. het startsein gaf voor de ontwikkeling van Piraeus tot een handelsbastion. Het hele schiereiland werd ommuurd en alle haveningangen gefortificeerd. Van de door Konon in de 4de eeuw herbouwde muur van Themistokles zijn met name tussen Zéa en het marine-etablissement heel wat stukken te zien. Dat geldt niet voor de lange muren die Athene ooit met Piraeus verbonden. Daarvan zijn alleen als u tijdens de metrorit heel goed oplet nog enkele fragmenten te zien.

Toen Athene in 1834 opnieuw hoofdstad werd, stond er in Piraeus nauwelijks een huis overeind, maar in 1840 woonden er alweer 4000 mensen en daarna ging de groei steeds sneller. Op basis van het antieke Hippodamische stratenplan herwon de havenstad langzaam maar zeker haar antieke belang. In 1907 telde de havenstad al weer 75.000 inwoners. Dat getal verdrievoudigde zich door de bevolkingsuitwisseling van 1923. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de havenstad meermalen gebombardeerd. Nu is Piraeus met zijn buitenwijken het industriële hart van Griekenland en verwerkt het meer dan de helft van de Griekse in- en uitvoer. Pireaus bestaat uit 5 havens die naast elkaar liggen en uiteraard bevinden zich bij Zeas en Mirkrolimano vele restaurants. Tijdens onze Kaap Sounion excursie gebruiken we bij Axinos (zee-egel) onze lunch of vroeg diner, al naar gelang het seizoen. Want de zonsondergang bij Kaap Sounion bepaalt het tijdstip van de lunch of diner. We moeten immers op tijd zijn voor de zonsondergang. Vanaf Piraeus volgen we de hele kustlijn tot aan de kaap. (Kaap Sounion ligt op 70 km. van Athene en op 70 m. hoogte).

Rafina

Rafina is een aantrekkelijke haven- en badplaats aan de oostkust van Attica van waaruit talrijke bootverbindingen worden onderhouden met de eilanden Evia, Andros, Tinos en Syros. Ten noordwesten van Rafina ligt het bezienswaardige klooster Daou Pendeli. Dit in de 12de eeuw gestichte en in de 16de eeuw vernieuwde grote klooster is een architectonische rariteit. Het bezit onder andere zes verschillende koepels.

Daarnaast ligt Rafina niet ver van Marathon en vlakbij het mooie klooster van Agios Efrim. Dit klooster ligt bij Nea Makri en is ook absoluut een bezoek waard.

Nea Makri

Deze grote en gezellige plaats bestaat uit een groot centrum met vele winkels en is tevens een zeer aantrekkelijke badplaats met een vissershaven, lange boulevard met vele taverna’s, café’s en restaurants. Het lange zandstrand loopt door tot voorbij Marathon en is 12 kilometer lang.

Mati

Dit kleine badplaatsje met zijn grillige en mooie kustlijn is kleinschalig en ligt op slechts 4 kilometer van Rafina en 4 kilometer van Nea Makri. Hier ligt aan zee het hotel Aquamarina 4* Wellness hotel. In Mati zijn diverse goede restaurants, café’s, barretjes en een goed uitgeruste supermarkt. Op 5 minuten loopafstand is het strand van Agios Andreas, hier zijn ligbedden en parasols te huur.

Vravona, Porto Rafti en Loutsa

Hier is de tempel van Artemis van Vravona. Het is een kleine archeologische plaats met een prachtig museum. Vravona is een langgerekte plaats aan het strand, (de hoofdweg ligt hoger) en in de baai van Vravona zijn hotel Mare Nostrum 4* en het appartementen complex Vravrona gelegen. Vanaf Vravona is het 6 kilometer naar het gezellige havenplaatsje Porto Rafti en 5 kilometer naar Loutsa, de grotere badplaats met een prachtig zandstrand en vele restaurants en café’s. Loutsa heeft een groot centrum waar u vele winkels, banken en supermarkten kunt vinden.